2024 年，中國男足踏上世預(yù)賽 18 強(qiáng)賽的征程，全隊(duì)抵達(dá)日本東京，積極備戰(zhàn)與日本隊(duì)的首戰(zhàn)。此次世預(yù)賽 18 強(qiáng)賽，國足所在小組強(qiáng)手如云，與日本隊(duì)、澳大利亞隊(duì)、沙特隊(duì)、巴林隊(duì)和印尼隊(duì)同組。小組前兩名可直接獲得 2026 年世界杯參賽資格，而小組第三、四名則需與其他兩個(gè)小組的對應(yīng)名次進(jìn)行第四階段比賽。
然而，鑒于小組中有日本、澳大利亞和沙特這樣的勁旅，國足以小組前二身份晉級的希望較為渺茫，唯有全力爭取小組第三、四名，才能保留出線機(jī)會(huì)。但近年來，印尼和巴林進(jìn)步明顯，尤其是實(shí)行歸化政策的印尼，整體實(shí)力今非昔比，國足爭奪第三、四名也絕非易事。
首戰(zhàn)對手日本隊(duì)實(shí)力強(qiáng)大，作為第一檔球隊(duì)，他們在 36 強(qiáng)賽階段展現(xiàn)出無與倫比的統(tǒng)治力，是唯一一支六戰(zhàn)全勝且零失球晉級的球隊(duì)。8 月 29 日，日本足協(xié)公布的 27 人大名單中，有 20 人效力于海外聯(lián)賽，全隊(duì)總身價(jià)高達(dá) 2.8 億歐。三笘薫、遠(yuǎn)藤航、久保健英和伊藤洋輝等球員在歐洲五大聯(lián)賽中表現(xiàn)出色。
上一屆世界杯預(yù)選賽 12 強(qiáng)戰(zhàn)，國足就曾與日本隊(duì)同組，主客場慘遭雙殺。國足近 14 次面對日本隊(duì)更是 6 平 8 負(fù)難求一勝。盡管首戰(zhàn)就遭遇小組最強(qiáng)的日本隊(duì)，但國足將士們不能畏懼，必須踢出自己的風(fēng)格和特點(diǎn)。即便困難重重，也要全力以赴，為后續(xù)比賽積累信心，爭取回到主場后在面對沙特隊(duì)時(shí)能夠拿分，為沖擊世界杯的夢想而拼搏。
